평생 실패만 하던 남자의 함박웃음

그 남자는 한때 집안의 모든 기대를 한몸에 받았다.

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머리가 좋아 #명문대 법대에 진학하고 사법시험을 준비하며 소년등과를 꿈꾼 그에겐 당연한 수순이었다.

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하지만 10년 넘게 하고서도 늘 아깝게 떨어졌고 결혼 후에도 시도했지만 더욱 점수 차만 커져버린다.

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이젠 더 이상 지원을 못해주겠다는 아버지의 탄식과 남들처럼 우리도 그냥 평범히 살자는 아내의 간청에 드디어 시험을 포기하는 이 남자.

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하지만 나이가 너무 많아 취업은 힘들기에 친구와 함께 사업을 시작한다.

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이미 법을 많이 공부했기에 법적으론 별 탈 없으리라 여겼지만 현실과 이론 간 갭은 컸는지 닳고 닳은 친구에게 사기를 당하여 그나마 가진 재산 전부를 날리고 만다.

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아내가 남의 집 식모살이로 나서야 할 정도의 몰락에 자포자기한 이 남자는 사회 부적응자가 되어 날마다 술이나 마셔대고 정 돈이 필요하면 푼돈을 받고 동네 허드렛일을 하게 된다.

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이렇게 수십 년이 지났고 장성한 아이들 눈치도 보이기에 혼자 나와 살게 된 이 남자.

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아파트 경비 일을 하며 혼자 벌어 혼자 사는 이 사람에게 가족들도 연락을 거의 안 한다.

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법적으로만 가족일 뿐 왕래는 전혀 없다.

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자식들의 결혼식에도 오라는 말이 없기에 안 갔던 이 남자에게 아주 오랜 세월이 흐른 어느 날, 모르는 여자로부터 연락이 온다.

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며느리라고 본인을 소개한 이 여자는 이 사람의 손자 그러니까 이 여자의 아들 되는 애가 술 먹고 성추행 했다는 이유로 경찰에 잡혀가 있다며 어떻게든 도와달란다.

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시아버지가 법 공부 많이 했다는 이야길 자주 들었기에 전화한다는 이 여자.

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이 남자는 당장 전후 사정을 알아보고 선임한 변호사가 무죄라는 자기 손자 주장을 지지 안 하고 어떻게든 혐의 인정에 의한 선처만 노린다는 걸 알자 당장 짤라 버린다. 그리고 관할 경찰서로 찾아가 미성년자 조사 시엔 변호사나 보호자 동석이 필요하다고 역설하여 결국 본인이 추후 조사에 참석하게 된다.

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경찰은 뾰족한 증거 없고 피해자의 증언도 일관성이 떨어지지만 실적 탓인지 기소의견으로 송치하고 검찰에 이를 반박하는 의견서를 열심히 작성하여 제출한 이 남자.

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검찰도 뭔가 이상하다고 느꼈는지 직접 조사하겠다며 조사일을 통보하고 경찰 조사와 마찬가지로 동석하여 검사에게 열심히 손자에 대한 변론을 한다.

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결국 검사 선에서 무혐의처분이 내려지고 이 사건은 이렇게 끝난다.

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죽는 사람 취급만 하던 아내와 자식 그리고 며느리와 손자들은 이 사람을 당근 달리 보고 이젠 같이 살자고 하지만 살던 대로 살겠다며 거부하는 이 남자.

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망한 걸로만 알았던 자기 인생에도 이런 날이 온다며 혼자 막걸리로 자축을 하기에 내가 제육볶음을 해주며 그랬다.

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전술한 손자와 당신 사이엔 전생에 엄청난 인연이 있었을 게 분명하고 당신 삶은 절대 실패한 게 아니라고.

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이젠 당장 죽어도 여한이 없다며 평소와는 달리 폭음하는 이 남자를 나는 말리지 않았다.

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단순히 손자를 위기에서 구해냈다는 차원이 아니고 계속 혼자 살겠다는 덴 아주 특별한 이유가 있을 텐데 가족들이 이를 알까?

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수십 년 전 공부 하던 형법 책을 이젠 보지도 않으면서 간직하는 걸 보니 내 마음이 더 애잔했다.

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