장미와 촛불 그리고 늙은 소년

 

 

"혼자 갈 수 있지?"

"응"

​

이 짧은 대화를 마지막으로 그들은 소년을 홀로 놔두고 가버렸다.

​

#고속버스 차표와 라면 한 그릇 구매할 정도의 돈만 쥐여준 채.

​

혼자 그 머나먼 집까지 돌아가는 게 무서웠지만 이를 이야기해도 그들은 마찬가지로 가버렸을 터이기에 이렇게 답할 수밖에 없었다.

​

누군가에게 돈을 도둑맞기 전에 차표부터 구입하려고 역무원에게 다가갔지만 아직 그 시간대는 판매를 안 하니 나중에 오란다.

​

대기실 의자에 앉아보니 너무 무료하다.

​

이 상태로 2시간이나 기다려야 하다니.

​

멍하니 창문을 통해 역 밖을 바라보다가 깜박 잠이 들었다.

​

혼자 하얀 눈밭을 헤매는 꿈을 꾸다가 추워서 깼다.

​

빵과 우유라도 사 먹으려고 주머니에 손을 넣어보니 아무것도 안 만져진다. ​ ​

​

너무 놀라 혹시 바닥에라도 흘렸는지 열심히 찾아보았지만 1원 한 장 안 보인다.

​

밥이야 굶으면 그만이지만 이제 집에 어찌 가나.

​

역무원에서 달려가 사정을 이야기해 보았지만 잘 찾아보라는 말만 할 뿐이다.

​

제때 못 들어가면 그들이 또 때릴 텐데.

​

집에 전화를 해서 사정을 말할 경우, 과연 돈을 보내 줄까?

​

보내주더라도 이를 이유도 또 지하실에 가둘 텐데....

​

역구내에 자리 잡은 국밥집에서 무진장 좋은 냄새가 난다.

​

돈은 없지만 저절로 발길이 그쪽으로 향한다.

​

입구에 서서 하염없이 냄새만 맡고 있는데 어떤 사내가 묻는다.

​

혼자냐고.

​

이런 사람들은 멀리해야 한다는 말을 이성이 했지만 지금의 암담함과 배고픔은 누구에게라도 의지하고픈 마음을 불러일으켰기에 그렇다고 답했다.

​

들어가서 같이 먹자고 사내가 제안한다.

​

공짜 밥 사준다는 자는 정말 위험하다는 걸 소년은 이미 알고 있었지만 돈을 잃어버렸다는 사실만으로 지하실에 끌려가 또 맞을 걸 생각하니 이 말을 그저 따르고 싶다.

​

사내가 사주는 국밥을 다 먹고 나니 같이 어디 좀 가잔다.

​

따라가면 절대 안 되고 지금이라도 주위 어른들에게 도움을 요청해야 한다는 이성의 소리를 또 소년은 묵살했다.

​

지금까지 줄곧 조심하고 살아온 결과, 남은 건 그들의 방치와 구타뿐이었다는 걸 떠올리자 자포자기의 욕구만 커진다.

​

역 밖에 주차하고 있던 봉고차에 올랐다.

​

이 소년 또래의 아이들이 이미 타고 있고 다들 비슷한 사연으로 모인듯하다.

​

그들은 내가 없어지면 슬퍼할까?

​

아니, 오히려 입 하나 줄었다고 기뻐하겠지.

​

이렇게 소년의 인생은 첫 나락으로 빠져든다.

​

퇴근길에 장미 한 송이와 양초 그리고 막걸리를 사 왔다.

​

집안의 불을 모두 끈 채, 양초를 켜고 바로 옆에 장미를 꽂아두었다.

​

촛불 속에 그때 그 소년이 보인다.

​

장미의 영상이 어른거리며 소년의 눈물을 가려주고 있다.

​

반강제로 당시 봉고차에서 먹어야 했던 술도 막걸리였다.

​

맛은 여전히 쓰기만 하다.

​

이 양초가 다 타고나면 이 소년에 대해선 한동안 또 잊어야 하겠지.

​

그게 될까?

​

그때 그 역에서처럼 혼자 보내야 하는 기나긴 겨울밤이 이 장미 덕에 덜 외로우면 좋겠는데....

​

PS: 이 짧은 글을 쓰는 데 3일이 걸렸다. 그 어느 글보다 아팠다. 병원 가면 치료 가능한가?

​

​

​